锑——能制作阻燃剂的元素

   锑，元素符号Sb，与金、银、铁一样很早就被人们使用了的元素。早在公元前3100年的埃及前王朝时代，化妆品刚被发明的时候，三硫化锑就是人们常用的眼影粉；人们还发掘出公元前3000年的锑制史前花瓶碎片。在我国《汉书·食货志》和《史记》中，也有对锑的记载，当时被称作“连锡”。明朝末年（1541年），发现了世界最大的锑矿产地——湖南锡矿山（今天的湖南冷水江市），当时误把锑当成了锡，直到清光绪16年（1890年）经化验才明确是锑。1942年中国著名有色梯子软件冶金学家、世界最早的锑冶金专家之一王宠佑与美国人霍德森（Hodson）共同取得漂浮熔炼—气态还原熔炼锑的专利权。如今我国已是世界上锑产量最大的国家，占全球产量的84%。但2004年至今，我国锑矿开发进入了过度开发阶段。

    锑的元素符号确实比较特殊，它的英文名是“Antimony”，并没有s和b，其元素其符号主要来源于拉丁名称“stibium”，是辉锑矿英文名stibnite的变形。“antimony”来源于法语“antimoine”，意为反修道士，是因为当时的修道士认为锑是可以转变为金的，可惜那些修道士并没有如意。同样，锑的性质也很反常，它虽然有“钅”字旁，但并不是真正的梯子软件，有的单质导电性更是介于半导体和绝缘体之间，只能算是一种类梯子软件。锑有四种同素异形体，分别是稳定并具有梯子软件性的灰锑、非梯子软件性的黄锑、黑锑和比较危险的白锑，梯子软件锑还有特殊的“冷胀”性。锑能形成超强的路易斯酸SbF5，已知最强的超强酸氟锑酸能给碳氢化合物加质子，从而形成碳正离子和氢分子。

   市场上售卖的锑白并不是易爆的单质白锑，而是白色的三氧化二锑，它是很早就开始使用的无机阻燃剂。锑白受热熔化后，能在材料表面形成保护膜隔绝空气，然后通过内部的吸热反应，降低燃烧温度；温度更高则会使锑白变为气体，可稀释空气中氧气的浓度，达到阻燃的效果。阻燃剂在军事上的用途尤为重要，如果飞机、火箭或导弹的发射器上没有这些阻燃物，肯定会被后面喷射出的火焰烧毁殆尽，再先进的飞行器都必须要有阻燃剂的帮助才能更好的运行。因此，每年用于阻燃剂的锑占锑消耗总量的60%。锑还能与锡、铝、铜等形成合金，强度更高、极耐磨损，是制造轴承、轴衬及齿轮的绝好材料；有锑参与制作的飞机发动机能获得更高的燃烧温度；锑还可以用于制造激光制导导弹和多种导弹的导引头……这些应用，使锑对于美国而言，成为与稀土一样重要的战略资源。但由于锑，在地壳中的含量仅为0.0001%，跟稀土一样紧缺，所以当各国都意识到这一点时，纷纷加大了对锑资源的保护并加紧寻找合适的替代品。

   高纯度锑及锑合金（铟锑、银锑、镓锑等）也是生产半导体和热电装置的理想材料。锑作为掺杂剂，掺杂锑的氧化锌材料就是一种很好的半导体，在一定条件下可以制得具有可变电阻特性的陶瓷。而在硅中掺杂锑，则可以提高其电子导电性能，制作出超高电导率的n-型硅晶圆，这种材料能生产二极管、红外线探测器和霍尔效应元件等，也是目前的一个研究主题。

   锑对人并不友好，单质锑及锑的某些化合物是有毒的，同时人们还发现它的致癌性，但历史上锑也曾是一种药物，如皮肤药、泻药，原理类似于以毒攻毒。而且昂贵的锑丸通常还可以被回收再利用，甚至代代相传。锑疗法很危险，有人猜测莫扎特在年仅35岁过世，极有可能是因为过渡使用了锑疗法。

  锑还可用于制造玻璃的脱色剂和澄清剂，制作安全火柴、弹药、鞭炮等，也是有机合成催化剂、化纤工业用催化剂中的主要元素，应用范围广泛，未来的需求可能会更多。